过滤操作基于过筛作用和深层过滤两种机理。过筛作用是指滤浆中大于滤器孔隙的微粒全部被截留在过滤介质表面的作用；深层过滤是将颗粒被截留在滤器（如砂滤棒）的深层，所截留的颗粒往往小于介质空隙的平均大小。深层过滤除具有过筛作用外，在过滤介质固体表面存在范德华力，还有静电吸引的吸附作用。另外，同于这些滤器具有不规则的多孔结构，孔隙错综迂回，数量多，再则，在操作过程中，滤渣可在过滤介质的孔隙上形成“架桥现象”而集成具有间隙的致密滤层，滤液通过流下，而大于间隙的微粒被截留，达到过滤作用。