角化层（strattlnl corneum）位于上皮最表层，由数层排列紧密的细胞构成。此层细胞扁平，体积大。细胞器及细胞核消失，胞质内充满角蛋白。苏木素伊红染色为均质嗜酸性物。细胞间桥消失。此种角化称正角化（orthokeratinization），如在硬腭；如果上述细胞中含有浓缩的未消失的细胞核，则称不全角化（parakeratinization），如在牙龈医`学教育网搜集整理。此层细胞膜消失，取而代之的是由交联的蛋白质和脂类形成的角化包膜（cornified envelope）。此包膜约15nm厚，是上皮屏障的主要构成成分。构成此包膜的蛋白质有很多。主要有兜甲蛋白（10rierin.占交联蛋白的65%～85%）、小富脯蛋白（small prolinc-rich proteins）、总苞蛋白（involucrin）等。角化包膜蛋白还和细胞内的角蛋白相交联。角化包膜具有高度的抗溶解性，同时具有较强的柔韧性，能很好地保护深层的上皮细胞。