1945年Stewast等首先运用粘液表皮样肿瘤这个名词，并将其分为良性型及恶性型。1953年，有人引证了三个病例，根据Stewast的诊断标准都化分为良性型，但其后都发生了转移，因此，他们的结论是，所有粘液表皮样肿瘤都是恶性的，称之为粘液表皮样癌。目前大多数文献称之为癌，属于低度恶性肿瘤，但WHO分类命名中仍称之为瘤，认为该瘤很少发生转移，严重浸润周围组织的极少，多医学`教育网搜集整理数用适当方法可以治愈，故保持瘤这个名称，目前在镜下区分此瘤分为两种类型（北医吴奇光）即粘液表皮样癌分为低度恶性和高度恶性两种类型。对于这种肿瘤的性质目前还有争议，有些病例，临床及病理均为恶性表现已无争议。但有些病例二者并不一致，究竟如何对待，尚需进一步研究。目前许多病理报告为了说明镜下所见，常注明系“低度恶性”或“高度恶性”但对于不了解这种肿瘤性质的病人来说，特别是看到“高度恶性”一词，往往更增加精神负担，实际上，这种肿瘤总的说来还是属于低度恶性肿瘤。现在有些病理工作者为了去除“高度恶性”所产生的误解，称粘液表皮样癌为低分化型（高度恶性）和高分化型两类，粘液表皮样癌预后尚好。根据我们统计的资料完整的腮腺肿瘤患者粘液表皮样癌十年生存率为77%.