当传染性肺结核病人通过咳嗽、打喷嚏、大声说话等方式经鼻腔和口腔喷出体外，在空气中形成气雾（或称为飞沫），较大的飞沫很快落在地面，而较小的飞沫很快蒸发成为含有结核菌的“微滴核”，并长时间悬浮在空气中。如果空气不流通，含菌的微滴核被健康人吸入肺泡，就可能引起感染。肺结核传染性的大小和传染性病人的病情严重性、排菌量的多少、咳嗽的频度、病人居住房子的通风情况及接触者的密切程度及抵抗力有关。“咳嗽传染”，是肺结核传播的主要方式。随地吐痰形成的“尘埃传染”，是次要的传播方式。再者可以通过吃含结核菌的食品而经消化道感染，医学`教育网搜集整理还有极少部分是通过破损皮肤、粘膜接触感染。但由于人体的防御反射系统的作用，如呼吸道的粘液-纤毛系统、消化道的胃酸和酶等对结核菌的清除和破坏作用，并不是所有接触结核菌的人均会感染结核菌或患结核病。经结核病流行病学研究表明，一个传染性肺结核病人一年中可能使10-15人感染结核菌。