泌乳过程是一种复杂的神经反射，受神经内分泌因素的影响。乳腺在孕晚期主要受雌激素和孕酮的影响，前者作用于乳腺的导管系统，而后者的作用使乳腺囊泡增生。分娩后孕酮消退，催乳激素升高，导致乳汁的分泌。乳汁的分泌受两个反射的控制，其一是产奶反射，婴儿吸吮乳头可刺激乳母垂体产生催乳素，引起乳腺腺泡分泌乳汁，并贮存在乳腺导管内；另一个反射是下奶反射，婴儿吸吮乳头可引起乳母垂体后叶释放催产素，引起乳腺周围肌肉收缩而出现排乳。医学`教育网搜集整理

　　母乳分为三期：产后第1周分泌的乳汁为初乳，呈淡黄色，质地黏稠，富含免疫球蛋白（尤其是分泌型免疫球蛋白A）和乳铁蛋白等，但乳糖和脂肪较成熟乳少；第2周分泌的乳汁称为过渡乳，过渡乳中的乳糖和脂肪含量逐渐增多；第2周以后分泌的乳汁为成熟乳，呈乳白色，富含蛋白质、乳糖、脂肪等多种营养素。

　　乳母的营养状况可影响泌乳量。乳母对营养的需求主要用于两个方面：满足母体恢复健康的需要，更重要的是构成乳汁中的各种营养成分。产后第1d的泌乳量约为50ml，第2d约分泌100ml，到第2周增加到500ml/d左右，以后正常乳汁分泌量约为750～850ml/d.泌乳量少是乳母营养不良的一个指征。通常将婴儿体重增长率作为奶量是否充足的指标。

　　乳母营养状况的好坏还直接影响乳汁的营养素含量，从而影响婴儿的健康状况。乳母膳食蛋白质质量差且摄入量严重不足时将会影响乳汁中蛋白质的含量和组成。母乳中脂肪酸、磷脂和脂溶性维生素含量也受乳母膳食营养素摄人量的影响。