流行病学是研究人群中疾病及健康相关事件发生和分布的一门科学。它可以用于多种目的，例如，决定人群中或某些人群组中疾病和其他健康状况问题的大小和影响，其结果可用于确定研究和控制的优先问题，决定预防投入重点，评价治疗措施的效率，以及明确医疗设备的需求。收集人群中疾病频率的信息也是监测规划的基本功能，可以评价预防和治疗措施的效率，医学`教育网搜集整理以及发现疾病发生中预料之外的变化。流行病学研究还可以用于更多地了解疾病的自然史和临床病程，以及疾病在社区和个人中发生的机制。但是，应用可能最多的是利用流行病学研究方法来确定疾病的病因（Kelsey，1996）。为制定预防和控制疾病的对策及措施提供科学依据和方法，是流行病学研究的主要目的之一。尽管制定和实施某些对策及措施需要根据当地人力、物力及卫生保健设施的情况，并且要同时应用许多医学和非医学领域的知识和方法，但是流行病学在预防疾病的策略规划及防治效果评价上仍然起主导作用。