钩端螺旋体菌体纤细，常呈C型或S型，长6～20μm，宽0.1～0.2μm，有12～18细密螺旋，一端或两端弯曲呈钩状，无鞭毛。既往用镀银染色显黑色，姬姆萨染色法呈淡红色。现用免疫荧光和免疫酶染色观察。在暗视野显微镜下可直接观察其形态，其菌体发亮似串珠，运动活泼，呈特殊的螺旋运动。电镜下钩体由柱形菌体、轴丝和外膜组成。原生质之外的外膜有保护性抗原。钩体是需氧菌，在含兔血清的柯索夫（korghof）培养基、pH7.2～7.4，28℃条件下需1～2周方生长。也可用幼龄豚鼠和金芳地鼠腹腔接种分离。钩体对外界抵抗力颇强，在冷湿及弱碱环境中生存较久。在河沟及田水中能存活数日至月余。对干燥、热、酸、碱和清毒剂很敏感。日光直射2h，60℃下10分钟，余氯超过0.3～0.5ppm3分钟死亡。

　　钩体的抗原结构复杂，主要为型特异性抗原和群特异性抗原。致病性钩体分为20个血清群，医学教|育网搜集整理172个血清型。我国已发现18个血清群，70个血清型。以黄疸出血群、波摩那群、犬群、秋季热群、澳洲群、七日群和流感伤寒群分布较广。北方地区以波摩那群为主。南方流行群复杂，以黄疸出血群为稻田型流行区的主要菌群。各群钩体之间多无交叉免疫力。有些菌群如黄疸出血群、流感伤寒群与犬群之间，流感伤寒群与波摩那群之间可有交叉保护作用。