在红楼梦中，我们可以看到贾府上下有一个生活习惯：喝茶。芳茶飘香在字里行间，把中国古老的茶文化充分展示出来。同时，也道出了茶在养生保健中的重要作用。贾府这样的皇亲国戚和官宦人家，喝茶最讲名气，一般都是「枫露茶」、「六安茶」、「老君眉」、「普洱茶」和「龙井茶」。这些茶在历史上都是献给皇帝的「贡茶」。

　　茶，不仅是我国人民日常饮用之品，也为世界人民所喜爱。中国是茶的故乡。早在公元前2737年的《神农本草经》一书中就曾提到：「神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（古茶字）而解之。」《本草纲目》说茶「苦寒无毒，性冷。有驱逐五脏之邪气，镇神经、强壮精神，使人忍饥寒，防衰老之效能。」

　　现代科学对茶叶的生物化学和医疗作用的研究表明，茶叶中包含的成分，主要为茶素、鞣质、叶绿素、茶硷、咖啡因、维生素C与挥发油，还有少量的茶精、烯、维生素A和B，以及矿物质等。茶起源于我国南方，茶经谓：「茶者南方之嘉禾也。」晋郭璞注云：「树如小栀，冬生叶，可煮作羹，今呼早莱者为茶，晚取者为茗。」早在两千多年前人们就已开始用茶，诗经·邶风说：「谁谓荼苦，其甘如荠。」晏子春秋并载齐国名相晏婴「食脱粟之饭，炙三弋五卵，茗茶而已」。足见茗茶在春秋时已颇为常用。随著啜茶的普及，文人学士赞美之辞层出不穷。

　　晋张孟阳诗云：「芳茶冠六情，滋味播九区。」杜甫亦有「落日平台上，春风啜茗时」之句，而以唐卢同的走笔谢孟谏议寄新茶最为脍炙人口：「一碗喉吻润，两碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷，四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散，五碗肌骨清，六碗通仙灵，七碗吃不得，惟觉两腋习习清风生。」淋漓尽致地描绘了茶的妙用。

　　第一部论茶专著茶经出现在唐代，为陆羽所撰，人称「茶神」。饮茶之风不仅遍及大江南北，进入西北、西藏各地，更东传日本。明万历年间首销欧洲，走向世界。

　　茶之所以能得全人类之青睐，成为日不可离的饮料，不仅由于它汤液清新，气息芬芳，饮之爽口，回味甘醇，而且还在于它有许多却病健身的功效。我国最早的药物专著神农食经谓其「利小便，去痰热，止渴，令人少睡」，「久服令人有力悦志」。

　　唐本草言茶能「清宿食」，本草拾遗认为「久食令人瘦，去脂」。总之，茶能提神益智而少卧，消食去脂而难老，更有止渴利尿去痰热之功。所以顾况茶赋云：「滋饭蔬之精素，攻肉食之膻腻，发当暑之清吟，涤通宵之昏寐。」顾元庆茶谱更谓「人固不可一日无茶。」

　　现在普遍习惯于用开水冲泡茶叶的方法饮茶，据说此法始于明太祖。以前一般是将茶制成茶饼贮存，用时将茶碾碎罗细成末，或用水略煎，或少量沸水点泡，然后连茶末一起喝下，叫做「吃茶」，至今湖南一带仍有饮茶连茶叶一起嚼食的习惯。由于茶有它的药用价值，且取用方便，古人时或在茶末中掺人一些药物，饮茶时一起咀服，从而形成了「药茶」这一新剂型。唐本草说：「下气消食，作饮加茱萸、葱、姜良。」就是早期的药茶记载。陈承认为「合醋治泄痢甚效」；吴瑞斤谓「炒煎饮，洽热毒赤白痢。同芎、葱白煎饮，止头痛」等皆是。

　　茶有诸多益处，但是否多多益善呢？对此古代早有争论。苏轼说：「除烦去腻，世固不可无茶，然暗中损人不少，空心饮茶，入盐直入肾经耳，且冷脾胃，乃引贼入室也。惟饮食后浓茶漱口，既去烦腻而脾不知，且苦能坚齿消蠹。」东坡以茶性寒而畏之；禁馀录载苏轼「平生不饮，惟食后浓茶涤齿而已。」人有体质禀赋之异，茶性苦寒，于脾胃虚寒者多饮则不宜，平时如能适当而不强饮，也是有益无害的。「食之宜热，冷则聚痰」（本草拾遗）；「莫吃穿心茶」（琐碎录），也是饮茶者所应当注意小心的。

　　日前，在上海健康教育协会主持召开的研究会上，与会专家提出，饮茶应该有一个度，过量饮茶会引发牙斑、骨刺，反而对健康不利。经过临床反复验证，成人每天饮茶最佳量应是每天两次冲泡，每次2克茶叶。