“方论”，顾名思义，就是阐述制方之理。我国方书以公元前168年之前的《五十二病方》为最早。其后有汉代《伤寒论》的113方，《金匮要略》的262方，唐代孙思邈《千金要方》的5300余方，宋代《圣济总录》的20000的余方，明初《普济方》的61739方等等。在方剂数量发展的同时，历代医家开始注意推求制方之理的研究，使“方之有矩，法之有规”。一般来说，明末以前，各医家多致力于方剂的发掘、汇集与考证工作；自明末到清代多注意药物和方剂的使用及理论上的发掘。

　　我国最早的“方解”、 “方论”由金代医家成无已所创。成无已在其所著《伤寒明理论》（4卷，刊于1156年）中列“药方论”篇，专论方药。虽然仅注《伤寒论》中常用方2l首，但均能指出方剂的“君、臣、佐、使”，引经据典，阐明方理，是为我国最早的“方论”专篇。

　　其后，至明初医家许宏（1304年—？）撰著《金镜内台方仪》（原书约成于1422年，1794年复经程永培校订），将《伤寒论》113方归纳为汤、散、丸三类，每方均分汤仪、疑问两部分阐述，前者分析组方之理，后者辨证论治之义，条理清晰，朴实简明。这一著作是我国现存最早的专题性“方论”著作。医学教.育网收集整理公元1584年著名医家吴鹤皋（1551--1620）撰著《医方考》一书，这是我国现存最早的综合性“方论”专著。

　　《医方考》共6卷，分72门，附脉诀2卷，载方780余首(实有方564方)。吴氏以证集方，每列一证，先叙病因，再辩诸家治法，然后汇集各家名方以释之。书中对方剂的命名、组成药物、适应症、方义、加减应用、禁忌等均有比较深刻的论术，尤其对方剂的配伍意义，阐述更深，这对于后世学习研究方剂很有启发和参考价值。

　　自清以来，方解专著很多。如汪昂的《医方集解》、张路玉的《千金方衍义》、王子接的《古方选注》、吴谦等编的《医宗金鉴·删补名医方记》、吴仪洛的《成方切用》、陈念祖的《时方歌括》与《肘方妙用》等等都是较大影响的方解专著。

　　此外尚有许多专著中的方论。如张景岳《景岳全书》中的“新方八阵” （新方186首）、“古方八阵”（古方1516首），唐容川《血证论》卷7、卷8中201方的方论，王孟英的《温热经纬》卷5中113方论等。历代著名医家如钱乙、陈自明、李东垣、朱丹溪、王好古、李中梓、喻嘉宫、柯琴、吴瑭等都对方剂学的发展做出了卓越的贡献。