华佗（？——208年）是东汉末杰出的外科学家，他是我国也是世界上最先发明麻醉剂，并最早应用全身麻醉的医学家，堪称“外科鼻祖”。

　　华佗，字元化，沛国谯郡（今安徽省亳县）人，他多次拒绝封建王朝叫他做官的举荐和诏令，行医遍及今江苏、山东、河南、安徽等一些地区，深受当时人民的爱戴。他学识渊博，医技精湛，擅长内、外、妇、儿、针灸诸科，尤以外科为最。早在一千七百多年前他就发明了中药全向麻醉剂——麻沸散，并且施行外科手术。他发明的“麻沸散”，病人用淋冲服后，就会全身麻醉，失去知觉。这样就好进行手术医疗。据《后汉书、华佗列传》记载他的手术病例说：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，内刳破腹背，抽割积聚；若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽；既而缝合，敷以神膏。四五日创愈，一月之间皆平复”。这样成功的全身麻醉腹腔手术，不仅在我国医学史上是空前的，而且在世界麻醉学上和外科学术史上也遥遥居领先地位。

　　据科学史记载，19世纪英国化学家戴维发现笑气（氧化亚氮）。1844年美国化学家考尔顿研究笑气在人体的作用。1845年1月威尔士用笑气作麻药而进行拨牙手术。1846年10月摩顿采用乙醚作麻醉药进行手术，1847年英国化学家辛普逊用氯仿作麻醉药以治病。华氏发明和使用麻醉药较西洋领先了一千六、七百年。

　　华佗发明的“麻沸散”曾传到日本、朝鲜、摩洛哥等国。据美国人拉瓦尔在《世界医学史》中说：“阿拉伯人使用麻醉剂，可能是中国传出的，因为中国名医华佗是擅长此术的。”

　　华佗著作及其麻沸散方皆早亡佚，据历代考证，麻沸散方可能有蔓陀萝花，乌头、附子之类。日本华冈青洲认为麻沸散系蔓陀萝花、生草乌、香白芷、全当归、川芎、炒南星等所组成。现代人薜开先对中医麻醉药的历代记述做了探讨后则说：华佗所用麻沸散组成的主药据测有押不芦、麻贲、闹羊花、洋金花等。我国现代研究，已证实蔓陀萝花有麻醉作用，并已应用于临床。