女性发病率较男性略高。一般多发生在青春期，在流行地区亦常见于入学年龄的儿童。初起时无明显不适感，甲状腺呈弥漫性肿大，腺体表面较平坦，质软不痛，皮色如常，腺体随吞咽动作而上下移动。如肿块进行性增大，可呈下垂，自觉沉重感，可压迫气管、食管、血管、神经等而引起各种症状：

　　（1）压迫气管，比较常见。自一侧压迫，可使气管向他侧移位或变弯曲；自两侧压迫，气管变为扁平，由于气管内腔变窄，可致呼吸发生困难。

　　（2）压迫食管，可引起吞咽不适感，医学教|育网搜集整理但不会引起梗阻症状。

　　（3）压迫颈深部大静脉，可引起头颈部的血液回流受阻，出现颈部和胸前表浅静脉的明显扩张。

　　（4）压迫喉返神经，可引起声带麻痹，患者发音嘶哑。