中医认为“阴生于阳，阳生于阴”，“孤阴不生，孤阳不长”，意思是阳依附于阴、阴依附于阳，任何一方都不能脱离另一方而独立存在，是互相依存的。以人体的生理活动为例，生理功能属阳，营养物质属阴，生理活动要靠营养物质做基础，而营养物质的化生利用又要靠生理功能活动来完成。由此可见二者是互相依存的，不可分割的。没有有形的属阴的营养物质就无从产生无形的属阳的功能活动；反之，若无属阳的功能活动，饮食物也不会变成属阴的营养物质。医学教|育网|收集整理《素问•阴阳应象大论》中所说的；“阴在内，阳之守也，阳在外，阴之使也。"就是对阴阳双方互相依存的关系的形象说明。这里阴指物质，阳指功能。物质居于体内，故说阴在内；功能表现于外，故说阳在外。在外的阳是内在物质运动的表现，所以说，“阳为阴之使”，在内的阴是产生功能的物质基础，所以说；“阴为阳之守。”