早在100多年前，科学家对于神经与神经间或神经与肌肉间的冲动传递就已开始争论，其焦点是上述冲动传递是电传递还是化学物质传递。1921年德国科学家Loewi在著名的离体双蛙心灌流实验中发现，当迷走神经兴奋时，可以释放一种物质，这种物质能抑制另一个离体蛙心的收缩。后予l926年证明这种抑制性物质就是乙酰胆碱。对交感神经而言，当测定微量儿茶酚胺的特异性化学和生物学方法建立后，Von Euler才在1946年证实哺乳动物类交感神经及其效应器内存在的拟交感物质即为去甲肾上腺素。至此，传出神经系统的化学传递学说才臻完善。这一学说已经被形态学、生理学、生物化学和药理学等学科的各种研究所证实。

　　化学传递的物质基础是神经递质（neurotransmitters），包括经典神经递质、神经肽、神经调质、神经激素和神经蛋白几大类。它们广泛分布于神经系统，担负着神经元与神经元之间、神经元与靶细胞之间的信息传递。神经递质主要在神经元中合成。而后储存于突触前囊泡内，在信息传递过程医`学教育网搜集整理中由突触前膜释放到突触间隙，作用于效应细胞的受体，引起功能效应，完成神经元之间或神经元与效应器之间的信息传递。神经调质（neuromodulator）与神经递质类似，由突触前神经元合成，对主递质起调制作用，本身不直接负责跨突触的信号传递，或不直接引起效应细胞的功能改变。神经调质通过旁突触途径发挥作用，即神经元释放化学物质不经过突触结构，直接到达邻近或远隔的靶细胞。