临终病人因疾病的折磨及对生的渴望、对死的恐惧，故心理反应十分复杂。美国医学博士伊丽莎白。库勒～罗斯在观察了400位临终病人的基础上，将临终病人的心理反应过程分为五个阶段，即否认期、愤怒期、协议期、忧郁期与接受期。

（1）否认期：当病人得知自己病重即将面临死亡时，常常没有思想准备，其心理反应为“不，不可能，不会是我！一定是搞错了！这不是真的！”以此来极力否认，拒绝接受事实。继而会四处求医，怀着侥幸的心理，希望是误诊。此期持续时间因人而异，大部分病人能很快度过，也有些人会持续否认直至死亡。

（2）愤怒期：病人通常会生气、愤怒、怨恨、嫉妒，产生“这不公平，为什么是我！”的心理反应。医学|教育网搜集整理内心的不平衡，使病人常常迁怒予周围的人，向医护人员、家属、朋友等发泄愤怒。

（3）协议期：病人希望尽可能延长生命，以完成未尽心愿，并期望奇迹出现，常常表示“如果能让我好起来，我一定……”。此期病人变得非常和善、宽容，对病情抱有一线希望，能积极配合治疗。

（4）忧郁期：病情进一步恶化，治疗已经无望时，病人往往会产生很强烈的失落感，表现为情绪低落、消沉、退缩、悲伤、沉默、哭泣等，甚至有轻生的念头。病人常要求会见亲朋好友，希望有喜爱的人陪伴，并开始交代后事。

（5）接受期：此时，病人对死亡已有所准备，一切未完事宜均已处理好，因而变得平静、安详。病人因精神和肉体的极度疲劳和衰弱，故常常处于嗜睡状态，情感减退，静等死亡的来临。