急性上呼吸道感染约有70%～80%由病毒引起。常见病毒有鼻病毒、流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、麻疹病毒等。细菌感染可直接或继发于病毒感染之后发生，以溶血性链球菌多见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，医学|教育网搜集偶见革兰阴性杆菌。本病全年均可发病，以冬、春季节多见，病原体主要通过飞沫、被污染的用具传播。当有受凉、过度疲劳等诱因导致全身或呼吸道局部防御功能下降时，侵入或原在上呼吸道的病毒或细菌迅速繁殖而引起本病，尤其是呼吸道有慢性炎症或老、幼、体弱者更易发生。