大黄属蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根及根茎。前两种习称“北大黄”，后一种习称“南大黄”。掌叶大黄主产于甘肃、青海、西藏、四川。唐古特大黄主产于青海、甘肃、西藏及四川。药用大黄主产于四川、贵州、云南。

【性状特点】：表面黄棕色至红棕色。质坚实，断面淡红棕色或黄棕色，颗粒性。横切片根茎髓部较大，其中有“星点”环列或散在；根形成层环明显，无星点。气清香，味苦微涩，嚼之粘牙，有沙粒感，唾液染成黄色。

【显微特点】：根茎横切面髓部宽广，有异常维管束，每个异常维管束形成层呈环状，外侧为木质部，医学|教育网内侧为韧皮部，射线呈星状射出，韧皮部中有大型粘液腔，内含黄棕色物质。

粉末：含大型草酸钙簇晶、大型网纹导管和淀粉粒。

【成分】：含蒽醌衍生物。游离蒽醌衍生物有大黄酸、大黄素、大黄酚等，为大黄的抗菌成分。结合性蒽醌衔生物为游离蒽醌类的葡萄苷或双蒽酮苷，系大黄的主要泻下成分，双蒽酮苷为番泻苷A、B、C、D等，双蒽酮苷作用最强。鞣质为收敛成分。

【理化鉴别】：（1）取本品稀乙醇浸出液，滴于滤纸上，置紫外光灯下观察，显棕色至棕红色荧光（蒽醌衍生物），不得显持久的亮蓝紫色荧光。医学|教育网（2）粉末微量升华后，可见黄色菱状针晶或羽状针晶。

附注：同属植物藏边大黄、河套大黄、华北大黄、天山大黄等根和根茎与正品大黄主要区别是：不含双蒽酮苷番泻苷类。药材根茎的横切面均无星点。药材在紫外灯下显蓝紫色荧光。