烟气中焦油是威胁人体健康的罪魁祸首，烟焦油中的多环芳烃是致癌物质。医学|教育网|整理|其中具有强力致癌作用的苯并芘是其代表。致癌物质改变细胞的遗传结构，使正常细胞变为癌细胞。苯并芘在烟气中的含量大约为2～122μg/1000支。若以每千支100μg计算。日吸烟20支，年吸入苯并芘700μg，此剂量仅次于煤焦炉前的空气污染量，而大于一般城市空气中的含量。

　　烟焦油中的酚类及其衍生物则是一种促癌物质。促癌物质本身虽不能改变细胞的遗传结构，但能刺激被激发的细胞，导致癌瘤发展。两阶段发癌说认为：第一阶段，正常细胞在致癌物质作用下成为潜在癌细胞；第二阶段，潜在癌细胞在促癌物质作用下发展成癌瘤。因此，烟焦油被认为是诱发各种癌症的首要因素。