地黄为玄参科植物地黄或怀庆地黄的根茎，作为药用已有悠久的历史。

宋代方书《信效方》中，记载有一则关于生地黄的生动故事。该书作者在汝州（今河南临汝县）时，一次外出验尸，当地保正赵温却没到验尸现场。他就问当地人：“为何赵保正不来？”回答说：“赵保正衄血数斗，昏沉沉的，眼看有生命危险了。”后来他见到赵保正，只见赵的鼻血就像屋檐水似的不断滴着。他马上按平日所记的几个止衄血的方子，配药给赵治疗，但血势很猛，吹入鼻中的药末都被血冲出来了。他想：治血病没有药能超过生地黄的了，于是当机立断，即刻派人四处去寻找生地黄，得到十余斤医学|教育网搜集整理。来不及取汁，就让赵生吃，渐渐吃到三四斤，又用生地黄渣塞鼻，过了一会儿，血便止住了。也有生地黄止血的记载：癸未年（公元1163年），该书作者的姐姐吐血，有医生教她姐姐取生地黄捣烂绞取汁煎服，每天服用数升，3天就痊愈了。

地黄为玄参科植物地黄或怀庆地黄的根茎，作为药用已有悠久的历史。将地黄晒干入药称为生地，它性凉、味甘，入心、肝、肾经，既能凉血止血，又能滋阴清热、止渴生津。可治血热所致的衄血、吐血、崩漏、产后血晕，以及小儿热病、烦渴头痛、壮热不止等病症。现代药理研究表明，生地黄具有抗辐射、保肝、降低血糖、强心、止血、利尿、抗真菌等作用，可应用于多种病症。