艾滋病，又称为爱滋病，是获得性免疫缺陷综合征或后天免疫缺乏综合症的英语全称“Acquired Immune Deficiency Syndrome”缩写“AIDS”的音译，是一种受人类免疫缺乏病毒（又称艾滋病病毒， 简称HIV）感染后， 引发的一种综合症。艾滋病本身不是一种疾病，而是一种综合症。艾滋病病毒本身并不会引发任何疾病，但它会破坏人体免疫系统。 当免疫系统被艾滋病病毒破坏后，人体就容易感染其他的疾病， 这种无法抵抗其它疾病的状态和感染上其它疾病后表现出来的综合症状就是艾滋病。

　　艾滋病病毒可透过直接接触黏膜组织的口腔、生殖器、肛门等或带有病毒的血液、精液、阴道分泌液、乳汁而传播， 因此各种性行为、输血、共用针头、毒品的静脉注射都是已知的艾滋病传染途径，而怀孕的母体亦可借由胎盘或胎儿出生后的哺育动作传染给新生儿。

　　尽管目前研制的药物能够抑制病毒的活性、减缓病程发展，间接减少感染后的死亡率和致病率，但事实上仍未有任何药物获得证实能根治艾滋病，因此艾滋病目前已是全世界疾病监测的重要指标之一，各国政府也透过立法试图控制传染的规模并借由各种教育宣传手段，增加全人类对该疾病的认识。

　　根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织统计，自1981年6月5日首度证实以来，艾滋病已夺取超过2500万人的性命，使它成为史上最具破坏力的流行病之一。