大脂滴型脂肪肝本身无害，通常可逆转。甚至在局灶性病人（如妊娠期脂肪肝，早期分娩可挽救生命）也可发生逆转。酒精性脂肪肝可伴有炎症和坏死（酒精性肝炎）和长期肝损并出现肝硬化。小脂滴型脂肪肝发病较急，若病人存活往往可逆转。

除了去除病因或治疗基础疾病外无特别的治疗方法，甚至肥胖和糖尿病性脂肪肝一般认为也不发展为肝硬化。医学|教育网搜集整理虽然像酒精或四氯化碳（亦可导致肝坏死）的肝毒性物质最终可导致肝硬化，但是没有脂肪肝可导致肝硬化的直接证据，需要一些其他因素参与。

非酒精性脂肪肝预后多较好，无组织学或临床表现的进一步发展，有些患者可出现肝纤维化并发展为肝硬化。肥胖病人应减轻体重，虽然对其益处尚无证明。未经临床对照的报道表明熊去氧胆酸治疗有效。