社会医学是从社会学角度研究医学问题的一门学科，它研究社会因素对个体和群体健康、疾病的作用及其规律，制定各种社会措施，保护和增进人们的身心健康和社会活动能力，提高生活质量。

　　目前对社会医学概念的认识并不统一，研究内容的重点亦不相同，所以名称也不同，如有社会卫生学、公共卫生、公众卫生学等。

　　不同社会有不同的疾病模式。在狩猎社会，人类以野果和鱼兽肉为食，常因食物不足而挨饿，死亡原因多为饥饿、意外伤害、传染病和溺婴等；在农业社会，人类靠根茎、蔬菜和谷物充饥，缺乏足够的蛋白质和脂肪，死亡原因多为传染病、地方病和营养不良；到工业社会，人类征服自然的能力大增，动物性食物增加，体力活动减少，紧张刺激频繁，死亡主要原因转为脑血管病、心脏病和恶性肿瘤。这三类病在20世纪开始日渐增加。

　　可见疾病不单纯是细菌、病毒、寄生虫等生物因素引起的生物学现象，而且还是一种社会现象：不同社会有不同的疾病模式。而且随着科学研究方法的进步，人类发现引起这些疾病的因素是复杂多样。例如，吸烟可引起慢性支气管炎，患者终因肺原性心脏病而死亡；吸烟也可引起肺癌等20多种癌症，还可增加高血压病、胃溃疡等病的风险，这称为单因多果；同样，肺癌可因吸烟引起，可因工厂、汽车废气污染引起，也可因吸入镍蒸气、氢气（有放射性）引起，这概称多因单果。而且这些因素常与人们的社会行为紧密联系。