（1）形态与结构：HIV病毒体呈球形，外层为脂蛋白包膜，其中嵌有gp120和gp41两种病毒特异糖蛋白三聚体，构成包膜表面72个刺突。核衣壳由p24衣壳蛋白构成致密的圆锥状，内含逆转录酶（依赖RNA的DNA聚合酶）、蛋白酶、整合酶和RNA基因组。

（2）病毒复制过程： HIV感染人体后，病毒的复制周期包括病毒包膜糖蛋白刺突gp120与靶细胞的细胞膜上特异性受体CD4分子结合，病毒包膜与宿主细胞膜融合，病毒脱衣壳及核心穿入胞质内，在病毒固有的逆转录酶作用下，以RNA基因组为模板逆转录为RNA-DNA中间体，继而RNA链在细胞质内被降解，负股DNA（cDNA）链复制为双链DNA（dsDNA）并环化，再进入细胞核内与染色体整合，称为前病毒并长期存留于细胞核内。

（3）病毒变异：HIV在感染机体内具有高度变异性。其中尤以包膜蛋白基因（env基因）最易发生突变，而此种变异有利于病毒免疫逃避，不利于机体清除HIV.