类风湿关节炎的发病与基因及环境因素相关。既往研究发现，美国北部人群的RA风险较高，这可能与较低的紫外线（UV）暴露有关。来自哈佛大学公共卫生学院流行病学系的Elizabeth V Arkema等研究者通过护士健康研究（NHS）和护士健康研究Ⅱ（NHSⅡ）两个大型前瞻性队列研究，评估了女性暴露于紫外线-B（UV-B）与其罹患类风湿关节炎（RA）风险之间的相关性。研究结果发表于2013年4月的《风湿病学年鉴》（Ann Rheum Dis）杂志上。研究认为，环境UV-B暴露量增加与RA发病风险较低存在相关性。

作者从NHS研究中纳入了106368例年龄范围在30-55岁（截止至1976年）的女性，同时从NHSⅡ研究中纳入了115561例年龄范围在25-42岁（截止至1989年）的女性。研究者对这两项队列研究所纳入的病例，自研究开始之时起，分别随访至2008年（NHS）和2009年（NHSⅡ），确认了在随访期中罹患RA的病例数。根据累积平均UV-B照射量，以及基于各州纬度、海拔及云量的差异进行混合测定所得出的环境UV暴露量，将所纳入病例的紫外线暴露量分为低中高三个组。同时，研究者还评估了纳入病例在出生时和15岁时接受的UV-B照射量。研究者采用多变量调整COX比例危险度模型评估各组数据的HR和95%CI.

研究共确认了1314例RA病例。研究者在NHS研究的参与者中发现，较高的累积平均UV-B暴露量与RA风险降低之间存在相关性；高剂量组患者较低剂量组患者罹患RA的风险下降了21%【HR（95%CI）；0.79（0.66-0.94）】。在NHSⅡ研究中，年轻女性罹患RA的风险与UV-B之间没有明确相关性【1.12（0.87-1.44）】。在评估病例出生时和15岁时UV-B照射量的研究中也得出类似的结果。

上述研究结果表明，在NHS研究中，环境UV-B暴露量增加与较低的RA发病风险存在相关性，但NHSⅡ研究则无此表现。防晒行为的差异（如年轻时更常使用防晒霜）可能可以解释两个研究结果有所差异的原因。