1976年7月美国费城正在举行退伍军人协会宾夕法尼亚分会第58届年会，到会人员有数百人，会场热烈，但随之恐怖的事情发生了。在参会人员居住的旅馆里，先是一个房间里的两名退伍军人发高烧40℃、咳嗽、胸痛，并感到喘不上气来，送到医院认为是得了肺炎，其中一人治疗后不幸死亡，随之第二天、第三天……居住在这个旅馆中的人纷纷发病倒下，其主要表现大体一致，先是发烧、寒战，然后出现咳嗽、胸痛、喘憋、全身痛等，死亡的人数也在不断增加。据后来统计当时发病的人有221人，其中34人死亡。当时人们不知道这究竟是一种什么疾病，后经美国疾病控制和预防中心专家Chales McDade和William Shepard教授确定，此病应是一种新发现的细菌引起，故以会议的名称命名为军团病或退伍军人病。

经过大量的流行病学调查，无论是军团病或是军团菌都不是新出现的医学教育`网整理。在1943年、1957年Totlock和Jackson教授分别分离到此种致病菌，当时人们把它们认定是立克次体样微生物或病毒。

1976年的“军团病”事件后，全球共有50次暴发流行。1982年，我国在南京首次从病人体内分离出军团菌，以后相继在北京、山东、湖南等地发现本病。