周围神经炎在多数情况下并非感染或炎症，又被称之为周围神经病。该病系由多种原因引起的周围神经病变（包括颅神经及脊神经），表现为受损神经支配范围内的感觉、运动及植物神经功能异常，多发性或单一性，对称性或非对称性，是神经系统较常见的疾病。任何年龄均可发病。

根据病史，体征，受损神经的分布确定病变部位是单神经病、多数性（单灶性）单神经病还是多发性神经病医|学教育网整理；单神经病指某一周围神经干或神经丛的局部病变，如炎症、血管病变等；多数性单神经病指同时或先后2个以上单独的非邻近的神经干受损，病变为多灶性，其病因有炎性脱髓鞘及结缔组织病的血管炎等，多发性神经病指双侧对称的四肢远端为重的周围神经病，如中毒、营养缺乏、全身代谢病等。