多数病人呈慢性发病，先有一段时间的结核病全身症状如低热、乏力、食欲缺乏、排便不畅或便秘、盗汗、消瘦等，逐渐感觉脐周或全腹隐痛不适，或者因腹水渐增而感到腹胀，也可出现慢性肠梗阻症状。体格检查腹部有明显的腹水征；如粘连较广腹部可有广泛的轻度压痛及特有的柔韧感；如形成包裹则可触及不规则的肿块，或呈实性，或呈囊性，或囊实性兼而有之，常有明显的压痛。少数病人发病较急，常为粟粒结核血行播散引起，也可以是由于腹腔内结核病灶突然破裂所致，表现为急性腹痛，部位不定，但很快蔓延至全腹。病人觉腹胀。一般均有低热或中度发热，个别有高热，体格检查全腹压痛、轻度肌紧张，以及反跳痛，常可叩出移动性浊音。