汞中毒以慢性为多见，主要发生在生产活动中，长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。以精神-神经异常、齿龈炎、震颤为主要症状。大剂量汞蒸气吸入或汞化合物摄入即发生急性汞中毒。对汞过敏者，即使局部涂沫汞油基质制剂，亦可发生中毒。

汞是一种元素，与其相关的化学物质有：金属汞、无机汞和有机汞等。金属汞是一种液态银白色金属，在常温下易挥发；无机汞多呈粉末状，常见的有硫化汞、氯化汞、硝酸汞等，无机汞化合物可经呼吸道、皮肤、消化道吸收。

无机汞主要存在工业原料、药物及污染的水体中；有机汞化合物是指含汞有机化合物医学教`育网整理，如有机汞农药、甲基汞等。甲基汞是环境中最主要的有机汞。

在特定条件下，不同形态的汞可以互相转化，例如水体中的汞可在有机物质的作用下氧化为无机汞，某些工业废水中的汞亦可还原为元素汞。此外，微生物（尤其是水生系统的微生物）可把无机汞转化为甲基汞。