淋巴癌是淋巴结的一个疾病，其特征是正常构造的淋巴结被破坏掉，代之以型态上不成熟的淋巴球的增殖。淋巴癌主源于身上的淋巴结，包括颈部、腋下、腹股沟的淋巴结，以及在身体内部、胸部纵隔腔或腹部主动脉两侧的淋巴结，一直到腹股沟的淋巴结。但它亦可发生于淋巴结以外的淋巴组织，这即所谓的淋巴结外的淋巴癌。譬如起源于胃肠道、骨头或甲状腺、头颈、鼻咽等淋巴组织出来的恶性淋巴癌。

淋巴癌主要可分为两种，一是何杰金氏疾病（Hodgkin's disease）以及非何杰金氏淋巴瘤（Non-Hodgkin's Lymphoma简写NHL）。这两种疾病在东西方国家，比例不同，在外国何杰金氏比非何杰金氏淋巴癌的比例靠近。但是在包括日本、亚洲各国以及台湾、中国大陆等东方国家都是以非何杰金氏疾病比何杰金氏疾病多得多。

当淋巴组织内的淋巴球变成癌细胞时，则形成淋巴瘤。加不加「恶性」两个字其实指的都是同一种疾病，亦即都是恶性肿瘤，我们主要介绍的是非何杰金氏淋巴瘤，以下简称为淋巴瘤。

淋巴瘤的发生原因尚未确定，仅能大略指出如下：

1．防卫系统的缺失

2．病毒感染

3．放射线或药物的使用

4．遗传