血中蛋白质以外的含氮化合物称为非蛋白氮（NPN）组分。NPN大部分由肾排出，血中NPN浓度是反映GFR功能的一个指标。血中NPN包括组分多达15种以上，其中血尿素氮（BUN）占45%，因此BUN的变化更能反映GFR功能，且测定方法更简便。因而BUN测定渐取代NPN而成为常规方法。

尿素是氨基酸代谢终产物之一。肝内生成的尿素进入血循环后主要通过肾排泄，医学教`育网搜集整理肾外途径（如汗液）排出量比例很小（低于5%），GFR减低时尿素排出受阻，血中尿素浓度即升高。