自由基（Free Radical）是一类非常活跃的化学物质，是个有不成对（奇数）电子的原子、原子团、分子和离子。其中最重要的是氧自由基，它可聚集在体表、心脏、血管、肝脏和脑细胞中。如果它沉积在血管壁上，会使血管发生纤维性病变，导致动脉管硬化，高血压，心肌梗塞；沉积在脑细胞时，会引起老年人神经官能不全，导致记忆、智力障碍以及抑郁症，甚至老年性痴呆等，是造成人类衰老和疾病的元凶。

氧自由基可分为两类：

(1)无机氧自由基：超氧自由基、羟基自由基

(2)有机氧自由基：过氧自由基、烷氧自由基、多元不饱和脂肪酸自由基RUFA、半醌自由基。另外，单线态氧1O2、H2O2、NO2、NO等分子虽然没有奇数电子，但氧化能力强，因此有人把它们和上述氧自由基放在一起，统称为活性氧。

自由基的产生及性质

人体正常的新陈代谢就会产生自由基、是人体活动所需要的，但在某些特殊的情况下，体内会产生过量的自由基。

★人体利用氧气的过程就会产生活性氧

★辐射线：日光、核能、X光、复印机、计算机

★电磁波：微波炉、吹风机、手机

★污 染：汽车尾气、工业废气、废水、香烟(二手烟)、农药残留、杀虫剂

★摄入物：药物滥用，某些食品添加剂

★体 况：疾病、体力透支。精神压力、郁闷、焦躁

自由基可能参与的疾病

◇眼睛：白内障、退化性眼底病变，新生儿视网膜病变

◇皮肤：异位性皮肤炎、色素沉着黑斑、老人斑、皮肤过敏

◇心血管：高血压、动脉硬化、心肌梗塞、心肌无力、心律不整

◇呼吸系统：鼻子过敏、气喘、肺气肿、肺纤维化、成人呼吸窘迫症

◇脑：老年痴呆、帕金森氏症、脑循环障碍

◇红血球：镰刀型贫血、蚕豆症、铅中毒

◇泌尿系统：肾脏病、蛋白尿、膀胱炎、摄护腺肥大、肾丝球发炎

◇其它：便秘、口臭、糖尿病及共并发症、风湿性关节炎、癌症、化疗副作用、器官移植、肝炎、更年期综合征。