维生素E又名生育酚，是脂溶性有机化合物，目前已知的有八种，具有相似的生理功能。

维生素E最突出的化学性质是抗氧化作用，它能增强细胞的抗氧化作用，有利用维持各种细胞膜的完整性；参加整体的某些细胞组织的多方面的代谢过程；保持膜结合酶的活力和受体等作用。有人认为，维生素E具有许多重要的生理功能。譬如：抗衰老作用、抗凝血作用、增强免疫力、改善末稍血液循环、防止动脉硬化，维持红细胞、白细胞，脑细胞、上皮细胞的完整性，从而保持肌肉、神经血管和造血系统的正常功能等。经研究还发现，维生素E有类似人参的生理作用，如对胃溃疡有保护作用；能促进DNA和蛋白质的合成；延长红细胞寿命；增强免疾活性；延缓血管和组织的衰老等，尚待研究。

人类长期缺乏维生素E可发生巨细胞性溶血性贫血，病人血液中维生素E含量降低。维生素E的膳食供应量我国未作规定，美国规定为每人每日12～15国际单位。