人类基因组与其他哺乳动物基因组的比较研究

这项比较基因组研究（将完整的人类基因组与包括黑猩猩、小鼠和狗在内的29种胎生哺乳动物的基因组进行对比）识别出4.2%的人类基因组是受演化选择限制的，并且为这些受限制的基因中大约60% 的基因赋予了一个潜在的功能。该研究发现了一系列演化特征，为了解编码和非编码功能基因组元素、RNA结构家族的候选对象以及基因组组织和演化的各个方面提供了线索。它们与跟疾病相关的变体的重叠表明，这些发现对于人类疾病的研究将是有用的。

人脑中的基因表达

基因表达控制和指示从发育和弹性到脑中不断进行的神经发生在内的所有过程，而大脑一生中的转录时间动态却基本上不清楚。在本期Nature上，两个小组发表了从年龄范围在出生前到80岁以上的各种不同的人脑样本获取的一个大型基因表达数据库。Colantuoni等人的关注点是前额皮质。虽然他们注意到在整个发育过程中的显著表达模式动态，但也发现不同物种的个体之间有着一致的转录分子架构，尽管在它们当中存在大量基因多态性。Kang等人生成了一个更全面的时间过程，探讨了16个不同脑区域中的表达情况，并且确定最大的时空变化发生在出生前，而随着我们年龄的增长，脑区域中的转录组趋于收敛。

封面故事: 14世纪欧洲“黑死病”死者基因组得到重建

最新DNA恢复和测序技术被用来重建在14世纪造成蔓延欧洲各地“黑死病”（淋巴腺鼠疫）疫情的“鼠疫耶尔森菌”的基因组。该基因组是用从位于伦敦East Smithfield的皇家造币厂所在地的一个大墓地挖掘出的四个人的残骸提取出的全部DNA重建的，这个墓地在1348年和1349年掩埋了超过2000个死于鼠疫的人。重建的基因组序列初稿与现代“鼠疫耶尔森菌”并没有实质性差别，所以并没有为为什么“黑死病”比现代淋巴腺鼠疫爆发具有更大致命性的问题提供答案。本期封面所示为1987年原皇家造币厂所在地的发掘现场（Rex Features）。