食欲，通俗地说是想吃东西，文雅地说是有进食的欲望。饥饿与食欲并不是一回事，但它们是有关系的。绝大多数人在饥饿的时候或看到美味食物的时候会有食欲，吃饱了以后再有山珍海味摆在面前也不想动筷子。不过也有人有食欲时并不一定是饿了，而没有食欲时没准正处在饥饿状态。

    主管食欲有两个次级司令部

    人在饥饿时多有上腹部不适或隐隐作痛之感，可伴有头昏脑涨、乏力、易激动、不安的症状，甚至会觉得“饿得撑不住了”。

    统管食欲的最高指挥部在大脑杏仁核部位。此处若遭到损坏，不论是外伤、炎症、手术、肿瘤还是放射等原因造成的，人的食欲都会受到影响。即便眼前摆着色香味俱佳的美食，也不会为之心动。若勉强吃了，是海鲜还是豆渣也不能分辨。

    主管食欲的还有两个次级司令部。“进食司令部”位于下丘脑外侧，左右各一，是专门主管让人进食的。科学家发现，即便已是吃饱的动物，用电刺激此处，它还会不停地要吃。“饱感司令部”位于下丘脑腹侧，也是左右各一。明明是饥肠辘辘的动物，损伤了此区或用电刺激，也会自觉已饱不再进食。

    这两个次级司令部就像拔河比赛的两方，势均力敌，人才能正常进食。如果失衡就可能导致多食症或厌食症。

    谁负责给司令部送信

    食物进入胃内，胃就扩张了；经过消化的食糜进入小肠，小肠也会扩张。这些信息会通过迷走神经报告给“饱感司令部”。但是，切断迷走神经，饱感并不会消失。这是因为胃肠道黏膜细胞会分泌蛙皮素、胆囊收缩素等激素，也向司令部发出报告。

    而大脑中的一些激素或神经递质也会就近“送信”。有的将信息送给“进食司令部”，如多巴胺、阿片肽等；有的将信息送给“饱感司令部”，如胆囊收缩素、胰多肽等。另外，食物的色香味直接刺激人的感官，感官也会发生信息，直接向司令部“报信”。

    血中的营养成分也会将想吃与不想吃的信息情报向上通报。大脑中央核中葡萄糖水平升高，食欲就会受到抑制，反之则促进食欲。血中的氨基酸水平、血脂水平也同样递送情报。有些人食欲不好，想通过静脉点滴葡萄糖、氨基酸等来改善食欲，其实这些办法是给身体补充了热量，对促进食欲是没有作用的。

    还有学者发现，患食管癌的患者，虽然咽下的食物会从瘘管排到体外，但这种看似劳而无功的吞咽动作，仍可使人产生饱感，因而有人也称吞咽动作是“饱感计量器”。