Nature杂志在新一年第一份期刊上发表了题为“New year, new science”的热点预测文章，认为DNA元件百科全书，新药物希望，以及人工基因组在2012年将成为新热点，获得突破性成果。

DNA encyclopedia

“DNA元件百科全书”计划（encyclopedia of dna elements，encode）是继“人类基因组计划”后最大的国际合作计划之一，于2003年9月由美国国立人类基因组研究所启动，其目的是寻求新一代DNA研究技术对人类基因调控序列在全基因组的水平上研究的应用。这个计划包括全世界11个国家80家科研机构35个小组的研究人员，当前已经产生了许多令人惊讶的发现，为未来进一步认识整个人类基因组的功能蓝图开辟了道路，对与人类疾病相关的基因序列研究产生重大的影响。

近年来这项计划获得了重要的发展，Nature预测在2012年，这项计划将取得重要进展，人类基因组中具体功能元件的神秘面纱将被揭开。

Pharmaceutical promise

阿兹海默症（Alzheimer's disease，简称AD），又称老年痴呆症，是一种造成损害记忆、思考和行为的脑退化疾病，是一种主要影响老年人的大脑病变。目前应用于AD病治疗的药物多是一些改善症状类药物，很难从根本上治愈。

2012年预计两种针对这一疾病的治疗性单克隆抗体药物进入三期临床试验，有望获得成功。此外治疗肥胖、囊胞性纤维症药物也有望获得生产许可。

2011年来自美国的科学家们ya8发现一种原先被用于治疗哮喘的药物可以减少β淀粉样蛋白的含量，从而减缓阿兹海默症的发展。

在过去的研究中，科学家们发现大脑中两种酶的相互作用控制着β淀粉样蛋白的产量。一旦β淀粉样蛋白产量过高，就会造成神经元死亡从而形成大脑中的斑块。这些斑块数量的多少被用作为衡量AD严重程度的指标之一。

在研究中，他们发现一种原先用于治疗哮喘的药物能够抑制大脑中两种酶的活动，从而可以帮助控制阿兹海默症。动物实验发现，接受药物的小鼠的大脑中淀粉样蛋白斑块减少了50%。研究者同时表示，这种酶作用于全身，它不仅在阿兹海默症淀粉样斑块形成中起了很大作用，同时还有其他多种功能。对于这种酶的抑制可能会引起其他一些疾病，比如癌症等。而这种原来用于哮喘的药物，能够仅仅抑制该酶的不良影响，而保存它其他方面的功能，是治疗阿兹海默症潜在的良药。

A useful synthetic genome

合成生物学蓬勃发展，2011年来自美国约翰霍普金斯医学院等处的研究人员首次完成一种真核生物，或者说复杂生物中的半人工合成染色体，这标志着真核生物大规模基因组工程又进了一大步。除此之外，来自耶鲁大学的研究组成功完成了对细菌中蛋白质合成机制进行遗传学改造的研究，并将这一成果公布在Science杂志上，这是合成生物学研究中一项重要进展，也将为未来疾病治疗提供可新思路。

Nature预测在2012年将诞生首个真正的人工合成基因组。