针对这次引起数百人因血样便腹泻入院治疗，并出现死亡病例的肠出血性大肠杆菌（EHEC）感染暴发，德国科学家对其感染源的研究结果显示，其致病原有可能是一种极罕见的EHEC血清型：O104.

    德国疾病预防与控制机构AKI的数据显示，从5月第2周开始至25日，在德国近140例患者出现EHEC感染并发症溶血性尿毒症综合征（HUS），而既往年平均病例数也只有60例。此次EHEC感染暴发不仅规模大、传播迅速，而且主要影响成人和女性，这很令科学家们困惑，因为EHEC感染通常累及儿童。在2010年德国的65例HUS病例中，只有6例患者超过18岁。

    大多数EHEC感染由血清型O157：H7引起，研究者将该血清型和其他常见的4种在欧洲常见的血清型称为“5人党（gang of five）”。但是，截至5月25日，德国EHEC参考实验室在5例患者粪便样本中发现的血清型为O104.

    明斯特（Münster）HUS国家咨询实验室主任Helge Karch指出，在过去20余年收集的来自588例HUS患者的大肠杆菌分离株中，只有2例为O104血清型。而且，该病毒株被发现为eae基因阴性。已知eae基因编码intimin蛋白，后者被细菌用于黏附在肠壁上。大多数致病EHEC血清型为eae阳性。

    目前仍不清楚O104血清型能否解释这次感染的特殊性。大肠杆菌O104首次作为病原出现是1994年初在海伦娜（Helena）的一次小暴发：4例患者出现腹部痉挛和血样便腹泻。美国亚特兰大疾病控制与预防中心的专家也识别出一种感染血清型O104：H21，其见于18例患者，多数为妇女，中位年龄36岁。

    此次德国暴发的感染原仍未明确，罕见的血清型可能增加了检测难度。联邦风险评估研究所大肠杆菌国家参考实验室主任Lothar Beutin指出，O104很难从常见的、非致病的大肠杆菌中区分出来，他们目前正在试图研发一种更加迅速且特异性更高的罕见血清型检测方法。