为什么吸烟者比不吸烟者瘦？

    吸烟在美国和其他发达国家是头号可预防的致死因素，吸烟可导致肺癌，心脏病和慢性支气管炎，但平均来讲吸烟者一般都比不吸烟者瘦。最新一期Science中，一项研究揭示了尼古丁----香烟中的活性成分是如何通过作用于大脑抑制吸烟者食欲的，同时该研究还定位了一个新的戒烟和减肥的药物作用靶点。

    人脑中尼古丁受体包括15个亚单位，它们可通过多种方式组合形成具有不同功能的受体。尼古丁可与其中任意一种受体相结合进而激发一系列反应：一些可导致香烟成瘾，另一些则可导致血压升高或产生放松感。很久以前人们就已经了解到尼古丁可导致食欲下降，科学家们怀疑这种现象与奖赏和行为强化相关受体有关，毕竟，大脑把香烟和食物都当作奖赏，但新发现证实食欲有属于自己的通路。

    耶鲁大学行为神经科学专家Marina Picciotto本打算研究是否激活尼古丁受体α3β4对小鼠有抗抑郁作用。但她的博士后Yann Mineur在观察α3β4受体激活小鼠时，发现小鼠食量明显减少

    Picciotto表示：在此研究之前，我们真的不知道大脑中的这种受体在食物摄取方面有如此大的作用。她和Mineur进一步证实尼古丁与 α3β4 受体结合之后可向大脑发出过饱的信号，这种信号和吃了一顿大餐后大脑发出的信号无异。研究小组在8日刊出的Science杂志中称：小鼠在使用 α3β4 受体结合剂2小时后，食欲仅为对照组的一半。它们体内脂肪含量在30天时下降15-20%

    由于戒烟后的体重增长常常成为吸烟者戒烟的障碍，Picciotto建议药企关注她发现的通路，以达到戒烟初期抑制食欲的目的。这种药物还有更广泛的应用，可作为食欲抑制剂帮助减肥，且不会产生吸烟相关性危害

    马里兰州Bethesda市Uniformed Services University of the Health Sciences大学的行为神经科学专家Neil Grunberg首次通过小鼠在1982年证实尼古丁可引起食欲下降，他说这项新研究在理解他的发现方面迈进了一步

    Grunberg说：多数人已接受食欲下降与多巴胺奖赏通路有关并暂时停止了争论，我认为这项研究最重要的贡献是证实了另外存在一条尼古丁作用通路

    但Grunberg指出该研究只对雄性小鼠进行了研究。在早期研究中，他曾发现尼古丁对体重的影响在雄性和雌性小鼠间存在差异。他说，雌性小鼠在开始吸烟和戒烟后的体重变化幅度都大于雄性小鼠。是否这意味着在雌性大脑中尼古丁通过另外一条激素调控通路发挥作用还不得而知。