新的研究显示，尼古丁通过激活脑中的一组特定的神经元而降低人的食欲。 这一发现可帮助解释为什么吸烟者平均来说要比不吸烟者瘦，以及为什么全世界各地的人报告说，他们会用吸烟作为控制体重的一种方法。

研究人员说，由于吸烟仍然是发达国家的首要的可防治性死亡的原因，因此这一新的研究可能会在将来有助于研发基于尼古丁的治疗以帮助人们戒烟并控制肥胖症和代谢性疾病。 Yann Mineur及其同事在小鼠中开展了一组分子学、药理学、电生理学、行为学及基因剔除实验；他们发现，尼古丁会通过激活某类受体而影响一系列的中枢神经系统回路（称作下丘脑黑皮素系统）。 他们说，这些受体转而会增加POMC神经元的活性（这些神经元已知对人和动物的肥胖症有影响）以及一组特定的黑皮素-4受体的活性。

综合来看，他们的结果对解释与尼古丁有关的体重和食欲降低的分子和神经突触机制有帮助。