紫红薯除了具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素和花青素。紫薯营养丰富具特殊保健功能，它含有20%左右的蛋白质，包括18种氨基酸，易被人体消化和吸收，其中包括维生素C、B、A等8种维生素和磷、铁等10多种矿物元素，内含有大量药用价值高的花青素，法国科学家马斯魁勒博士发现花青素是天然强效自由基清除剂。 花青素对100多种疾病有预防和治疗作用，被誉为继水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质之后的第七大必需营养素。 花青素是目前科学界发现的防治疾病、维护人类健康最直接、最有效、最安全的自由基清除剂，其清除自由基的能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。花青素具有小分子结构，是唯一能透过血脑屏障清除自由基保护大脑细胞的物质，同时能减少抗生素给人体的一些危害，紫红薯将成为花青素的主要原料之一。 紫薯纤维素含量高，这类物质可增加粪便体积，促进肠胃蠕动，清理肠腔内滞留的粘液、积气和腐败物，排出粪便中的有毒物质和致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生。紫薯中锌、铁、铜、锰、钙、硒均为天然，并且铁、钙含量特高。而硒和铁是人体抗疲劳、抗衰老、补血的必要元素，具有良好的保健功能，硒又是"抗癌大王"，易被人体吸收，有效地留在血清中，修补心肌，增强机体免疫力，清除体内产生癌症的自由基，抑制癌细胞中DNA的合成和癌细胞的分裂与生长，预防胃癌、肝癌等疾病的发生。 紫薯茎尖嫩叶中富含维生素，蛋白质、微量元素、可食性纤维和可溶性无氧化物质，经常食用则具有减肥、健美和健身防癌等作用。因此，黑薯从茎尖嫩叶到薯块，均具有良好的保健功能，是当前无公害、绿色、有机食品中的首推保健食品。

当今，各国育成了不少紫红薯良种，我国目前各地栽培的紫红薯品种有：

①山川紫。该品种从日本引进，色素含量高，比普通紫红薯的花青素含量高2倍以上，除食用外还可用来提取色素。667平方米产量一般在1500公斤以上，薯形细长，整齐度差，主蔓茎长6米~7米。用该薯的嫩茎叶（尖）做菜，口感比空心菜还好。

②美国黑红薯。该品种从美国引种，产量较高，667平方米产量为2000公斤左右。适应能力强，口感好，粉而糯，抗病害能力较强，但薯块上有深条状沟。除食用外，还可用来提取色素。

③美国短蔓黑杂薯。该品种由美国航天育种中心培育而成。口味细腻甜滑，香味浓郁。此薯萌芽性强，分枝多，粗壮，最长1米，不旺长，半直立。一般667平方米产量3000公斤，其营养丰富，赖氨酸和锰、钾、锌等微量元素，以及具有抗癌作用的碘、硒均高于美国黑红薯，色、香、味、形均佳属目前最为理想的健康食品。它还可用于提取色素。④德国黑红薯。2002年引进中国，中蔓，分枝多，薯块大小整齐，肉质细腻，香甜可口，抗病性较强，一般667平方米产量4000公斤~5000公斤，单株结薯可达10公斤以上，最大单薯重5.7公斤。除食用外，还可提取色素，是紫红薯品种中最佳品种之一。

我国目前已育成的紫色红薯品种有：

①济薯18号。该品种为山东省农科院作物研究所育成，667平方米产量3000公斤以上。

②广薯135。该品种为广东省农科院育成，667平方米产量为2000公斤~2500公斤。

③宁紫4号。紫心山芋最早由日本在上世纪80年代培育，2000年引入我市。