在今天，包括社交网、微博、签到等社交媒体工具已通过互联网广泛渗透进大众各个层面的生活——公共卫生系统（public health system）也不例外，社交媒体已成为帮助人们提前预警、应对重大灾害事故以及做好灾后平复的关键。

　　在最新的《新英格兰医学期刊》（New England Journal of Medicine）上，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院（Perelman School of Medicine at University of Pennsylvania）应急医学的助理教授莱纳。默切（Raina M.Merchant）博士发表文章说，在大型灾难事故中，如地震、石油泄漏以及其他与天气相关的工业事故中，利用众包（crowd-sourcing）技术与电子信息工具能够更有效、更迅速、更协调地为应急事件做好铺垫。

　　默切博士对近几年部分灾难性公共卫生事件中的社交媒体角色进行了剖析。在2009年的猪流感事件中，美国卫生与公众服务部（U.S. Department of Health and Human Services）公布在视频网站Youtube以及iTune上的视频“Mommycast”拥有超过100万观众，视频为他们提供了有关疾病的最新进展，提醒他们如何看待猪流感事件以及如何做好防范准备。不仅如此，地区卫生部门还用短信和微博告知公众可提供疫苗接种的卫生防疫站。当年美国疾病控制与预防中心（CDC）的官方微博关注人数增长了20倍。又例如，在2010年的墨西哥湾漏油（Deepwater Horizon oil spill）事件之后，当地居民发送被石油污染的鸟类照片给官方以及志愿者，从而帮助他们更好地计划以及执行净化工作。

　　默切博士指出，社交媒体为公众以及公共卫生专家们提供了一种空前的互动交流途径。官方能够主动为大众“推送”信息，同时旁观人群能够从中获取数据： “通过分享图片、文字、转帖，公众已经变成了大型应对网络的一部分，而不仅仅是个旁观者或是受害者。”社交网络的广泛触角让人们能够更快地与相关资源联系，取得帮助并从事件中平复。并且，从社交网络聚集的信息，特别是与时间、空间紧密联系的信息，将会为事件的发生呈现如实的记录。

　　默切为人们将来运用社交媒体做好防灾准备与应对指出了以下几条策略：

　　在危机发生地区，使用GPS相关的手机应用（例如Foursquare）找寻附近“签到”的护理人员，他们的职业背景能够帮助处理应急事件；

　　在网络上创建好友体系，让友邻们密切关注异常气候，例如洪水、暴风雪等，避免因气候引发的更严重的后果——如1995年的芝加哥热浪（Chicago heat weave）；

　　多运用提供实时更新急救信息的RSS或手机上的信息聚合应用，帮助公共卫生系统工作人员们更有效地运用资源并救助伤员。