现代科学已经证明了不少疾病能够“产生”一些独特气味的分子，如果医生拥有侦探犬一样灵敏的嗅觉去识别那些气味，那也许在给病人看病的时候会这里嗅嗅、那里闻闻，依此寻找“疾病”的踪迹和证据。只可惜人类的嗅觉能力有限，很多疾病通过人的鼻子难以找到蛛丝马迹。

　　但若能设计出某种装置，它能迅速捕获疾病产生的气体分子，并且快速检测其成分，那么人们岂不就能够迅速辨别疾病了。想象一下，如果我们前往医院看病、体检时，不用拍片子，不用抽血，仅需要对着电子鼻装置的探头吹几口气，像测肺活量那么简单，就能够得到非常详尽的疾病筛查结果，那是多么省时省力的事情呀！

　　这样的场景是不是有些天方夜谭？但确实已经离我们不远了！

　　神奇的气味

　　这个时代总是能将种种“不可能”变成现实，科学家们目前正在致力于研究如何通过小型便携装置对疾病散发出的“气味”进行捕获与检测。 美国某科技公司设计的Cyranose（西瑞诺鼻）就是一个能够随身携带的小装置。它能够吸入气体，并通过其探头检测分析气体的种类，经过软件分析得出疾病相关的结论。在早期试验中，它用于检测肺炎的准确性尽管称不上是“完美”，但是已经足够用于疾病的筛查试验了。

　　《连线》杂志上还刊登过一篇文章， 介绍了一些疾病所发出的特殊气味，通过对其进行检测，医生能够更及时发现疾病并对其采取医学干预。

　　例如文中介绍，肺癌患者呼吸时有氨臭味、鱼腥味，这是由于癌细胞释放甲基联胺所致。科学家们可使用不同有机涂层的网格金纳米粒子传感器来检测。因为这些挥发性化学物质会导致传感器粒子膨胀，改变粒子的电阻性，从而能让科学家从患者的呼吸中检测出癌症的信号。

　　而对孕妇危害极大的子痫前期也可以用“口气”来检测。其气味类似于火机油，气味来源也确实是十一烷，6-甲基-13烷等“燃料”。通过气相色谱分析或质谱仪检测可以对这些物质进行检测，这些仪器能够精确地标记从孕妇体内逸出的氧化物，以此检测这种疾病。

　　以上的种种实例都不禁让人对口气诊断疾病充满了信心。但除了辛勤研究的科学家们对于“口气”的了解越来越深入之外，我们大众是否真正了解什么是口气（和口臭）呢？除了一些需要通过仪器分析才能得出正确结论的特殊气味之外，有没有那些气味我们能通过鼻子辨别呢？如果闻到了一些奇怪的气味，我们究竟是有哪些问题又该如何应对呢？

　　种类繁多的“口气”

　　实际上，口气、口臭无论是在英文还是中文中都有一定的区分。“口气”是指从口腔中呼出气体的味道，而只有那些令人不愉快的、刺激的、“独特的”口气才称为口臭。

　　可能不少人认为，人们呼出的奇怪气味的气体（即口臭）不过是由于吃了洋葱大蒜或者早上忘了刷牙所致。尽管很多人都认为口臭仅仅是一个小问题，但正如上文所说，它可能反映了身体发出的许多信号。

　　口气、口臭的主要来源按照器官来分的话主要包括：口腔、上呼吸道、肺、胃（上消化道）以及其他器官。但相对于中文而言，英语中对于不同类型不同来源的口臭有着非常详尽的区分，但中文却非常简洁明了，仅以口臭一词涵盖。

　　英文中来源于口腔的口臭称为Fetor Oris；来源于上呼吸道的口臭称为Ozostomia；来源于肺部疾病的口臭称为Stomatodysodia；由胃肠道疾病所致或身体其他部位病变所致口臭英文称为Halitosis，但以上所有的分类在中文均称为口臭……在下文中，我将对各路“口臭”一一作以介绍。