再过两个月，一支由苏州医生组成的医疗队将奔赴非洲，去一个落后我们这里很多年的热带地区——桑给巴尔，执行一个伟大而艰巨的医疗援助任务，为期两年。那是一个疟疾与艾滋病同时高发的国家，历史上曾有中国医生去了那里之后便因为疾病再也没有回来，但也有很多医生回来之后说，那是一段令他们此生最难以忘怀的行医生涯。

　　这是一次特殊的“外交任务”

　　眼下，医疗队的队员们正在南京进行为期半年的培训，始于去年十月的高强度培训已近尾声，掐指一算，已经是快要出发的日子了。“我们需要上的科目很多，医学英语、英语口语、外事礼仪、宗教……”苏州援非医疗队队长、市立医院本部泌尿外科主任医师卢建林说，中国医生在非洲地区很受尊重与爱戴，很多病人会长途跋涉四五十公里来找中国医生看病，而医疗队的工作性质中，也包括“服务外交”。

　　外交无小事，培训的重点，自然是语言。坦桑尼亚有当地语言，但受过教育的人都懂英语。培训期间每天都有早读，有晚自习，另外再上五个小时的英语课，和平时上班相比并不轻松。

　　不过这支队伍的挑选，堪称严格：队员们基本都是四十岁上下、副主任医师以上的业务精英，其中有不少人还是医院的科室主任。以上描述同样意味着，这些医生不管在他们的家庭，还是在他们所服务的医院，都是不可缺少的顶梁柱——而且，两年时间在外，对于任何一个正处于事业上升期的中年医生来说，都不得不面临知识储备及医学技术可能要“脱链”的遗憾。这支队伍的全称是“江苏省第24期援桑医疗队”，全队共有21位成员，队里除了厨师、翻译等后勤人员，以及一位来自南京的口腔科医生，其他17位医生全部是苏州医生，“可以说，这次是由我们苏州代表江苏，出征非洲。 ”

　　自1966年以来，先后有75名苏州医生来到桑给巴尔进行医疗援助，他们克服天气炎热、缺水少电、疟疾流行等困难，千方百计创造条件，不断开展新技术、新项目，也创造了一个又一个医学奇迹。

　　在遥远的桑给巴尔，他们除了看病，还要种菜

　　最近以来，利比亚的复杂局势令同事们很是为医疗队的安全担心，不过卢建林笑着说“没事”，坦桑尼亚在东非，离北非尚有一段距离。

　　坦桑尼亚位于赤道以南，是一个相对独立的国家。医疗队要去的桑给巴尔，是坦桑尼亚的一部分，终年湿热，岛屿众多，风景优美，但这是一个原生态的地方，生活条件相对很差——医疗队队员们说，在那里首先需要面临吃饭问题，比如说蔬菜，需要自己种植。其他生活设施也远不能满足日常所需，所以女队员们已经开始学习理发等手艺，争取最大程度的自理。

　　水的问题同样令人头疼。那里的水质很硬，有个说法是，再好的毛巾到了桑给巴尔，寿命也只能短至一周——换言之，衣服也会坏得很快，爱美的女医生们已经开始为之烦恼。“那里日照光强烈，雪白的沙滩又将带来令人难以想象的反光，所以在当地，白内障是一种非常高发的眼病。 ”队员、市立医院北区眼科主任耿宁一口气准备了好几副太阳眼镜，而且预备带上足够的长裤、长裙过去。“到最后必然会有克服不了的困难，这一点思想准备，我们也有。 ”卢建林说，他们这代人，不管六零后还是七零后，都有过吃苦的经历，物质上的匮乏能接受，收入上的落差也能接受，但也许日常生活会单调很多，所以最近很多队员都在学习太极拳。