每个时代都有自己的特征，而我们正生活在抑郁症的时期。《普通精神病学文献集》上发表的一项新研究显示，1998年到2007年之间，美国人接受抗抑郁治疗的上升率超过了20%，并且，其它研究中估算出美国成年人患有或曾经患有抑郁症的比例在20%到40%之间。

　　显然，引起这种比例上升的原因多得让人眼花。一部分是诊断的原因，就像Alan Horwitz和Jerome Wakefield所主张的那样，由于《心理障碍诊断与统计手册》的修改，我们用医学方法处理悲伤，将痛苦转化为临床疾病。

　　但抑郁症的增加在多大程度上是由诊断标准变化所引起的呢？我认为即使诊断标准没变，抑郁症比例仍有可能增加。换句话说，我们现在的生活，是不是存在那些让我们悲恸的原因呢？这些极端负面的情绪是社会问题的反映吗？

　　这是个难题，无法用三言两语说清，因此在这篇文章中，我会将重点放在这个新研究的其中一项数据上，也就是抑郁症患者中，利用精神疗法的比例在1998到2007年之间戏剧性地从53.6%降到了43.1%（与此同时，大部分被调查者却表示自己更喜欢谈话疗法）。不用多说，药片代替了心理医生，超过75%的抑郁症患者会用抗抑郁药物进行治疗，这也导致了这方面医疗开销神奇地增加了。同年间，医疗保险中有关抑郁症的支出从5.2亿美元上升到了22.5亿美元。

　　抗抑郁药奏效时，它们简直就是蓝色小奇迹。但同时也会经常失灵，至少药效没比安慰剂好多少（而且，它们常常会有不讨人喜欢的副作用，这会让一半以上的患者在最严重的症状消失之后就停止用药。之后他们的抑郁症会复发，这也解释了为什么使用选择性5-羟色胺再摄取抑制剂的患者有75%的复发率）。这也是我对谈话疗法比例下降感到忧虑的原因，毕竟许多研究表明治疗抑郁症最好的方法是药物疗法与谈话疗法结合。此外，除了谈话疗法，许多其他种类的精神疗法也很有效。例如，在同一期《普通精神病学文献集》中还有一项有关抗抑郁药物与“正念疗法”在防止抑郁症复发方面的比较研究。若有时间保证，正念疗法是个简单而直接的疗法，它由每周两小时一共八周的小组讨论组成，外加一次全天静修和选修的一小时冥想课程。参与者学会了如何用“非评价的感悟”和“自我同情”来考虑自己的情绪，并将这些新学会的“正念技能”用于日常生活的烦杂中。

　　实验结果一目了然，如你所料，患者使用抗抑郁药物逃脱了抑郁状态，但停止用药之后大约有70%的复发率。化学物质的推动力只是暂时的，然而，在18个月的跟踪调查中，接受正念疗法的患者里，只有28%回到了原先的精神病状态。

　　我们总是会忘记这个事实，精神疗法也会像药物一样从化学层面改变大脑。把谈话疗法看成空话，认为语言不过是虚幻，这很容易，而且坐在沙发上这种治疗形式看起来的确像是老古董。但正确的谈话可以修复破碎的心灵，帮助我们逃脱压力和负面情绪的恶性循环，防止我们陷入抑郁。改变想法从来不是件容易的事，在极端情况下几乎不可能。我们的生活如此繁忙，而精神疗法却需要以小时计的努力和不断的练习，更不用说我们的大脑皮层还如此顽固不化。但数据说明了一切，如果我们需要一种长效的抑郁症解药，那么精神疗法才是最有用的。