三叉神经痛是一种发生在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，被称为“天下第一痛”。三叉神经受到血管的压迫而导致疼痛，是其中一种较常见的患病原因。通常医院会为这些患者安排进行微血管减压手术治疗，也就是在开颅后，将压迫神经根的责任血管与三叉神经根之间用异物隔离。手术中使用的隔离物主要是涤纶材料。但是涤纶有一个缺点，作为外科修补材料，它的体积过大，而且它比较容易脱落，并可能有一定的副作用。

　　目前，东华大学材料科学与工程学院院长朱美芳教授正带领团队与上海市第九人民医院合作，共同研究纳米复合水凝胶材料在治疗三叉神经痛手术中的应用，探讨其替代涤纶作为动脉与神经之间隔绝材料的可能性。

　　纳米复合水凝胶，是一种将纳米尺寸的无机物颗粒分散在水凝胶中而形成的复合材料。朱美芳教授及团队曾采用焦磷酸钠改性锂皂石为物理交联载体，通过原位溶液聚合方法，成功合成了粘土含量达15%的聚丙烯酰胺（PAAm）纳米复合凝胶，其拉伸强度可达319Kpa，断裂伸长率可达 2829%，弹性回复率超过 95%，具有高吸水性，被称为“迄今为止回弹性最好的纳米复合水凝胶”。

　　利用纳米复合水凝胶的高吸水性、优良的力学性能以及材料弹性，新的隔离物将更易于植入，放置后在位置上将更稳定，不易于脱落，而且对神经造成的压力也将更小。目前，朱教授的团队正在该材料的可控性上做进一步的研究，以尽早使其达到临床实用的阶段。

　　微血管减压手术通常需要病人住院7到10天，费用3万元左右，且创伤大，技术难度高，有一定风险。传统的涤纶隔离物脱落的可能性较大，已经相当程度上影响到该手术的实用性。相信新的隔离物的发现将有助于为更多的三叉神经痛患者带去福音。