杏林”作为医界的别称，由来已久。但是，为什么单单将“杏林”作为医界别称呢，这里还有一段故事。典出三国时期闽籍道医董奉，据《神仙传》卷十记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林……”根据董奉的传说，人们用“杏林”称颂医生。医家每每以“杏林中人”自居。

三国时代，东吴庐山有位名医叫董奉，字君异，福建侯官（今福州）人，与当时的张仲景、华佗齐名号称“建安三神医”。他医道高明，技术精湛，相传有起死回生之术。他看病有一个特点，就是从不收取病人的报酬，但是他对找他看病的人有个要求：凡是重病被治好了，要在他的园子里栽5株杏树；轻病被治好的则栽种1株。光阴似箭，日月如梭。经他治愈的病人不计其数，竟有10余万株杏树，他园子里的杏树也已聚棵成林，人称“董林杏仙”。每到杏子成熟的季节，远远望去，一片繁枝绿叶中，累累红杏挂满枝头，煞是好看。后来，董奉又告诉人们，凡是到他的杏林来买杏的人，不要付钱，只要拿一些粮谷放在仓中，就可以去林中取杏子。于是，每年董奉用杏子换来的粮食堆满了仓库，他又拿这些粮食救济了无数穷苦的贫民百姓。

数年之后，董奉驾鹤西归了，“杏林佳话”的故事却一直流传了下来，明代名医郭东十分敬佩董奉，就模仿他。居山下，种下千余株杏树。苏州的郑钦谕，庭院也设杏树园圃，病人馈赠的东西，也多去接济贫民。明代的书画家赵孟病危，当时的名医严子成给他治好了，他特意画了一幅《杏林图》送给严子成。后来，人们在称赞有高尚医德，精湛医术的医生时，也往往用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“杏林高手”等词句来形容。近现代的一些医药团体、杂志刊物也常以“杏林”命名。“杏林”，已成为医界的别称。有关“杏林”的佳话，不仅成为民间和医界的美谈，而且也成为历代医家激励、鞭策自己要努力提高医技，解除病人痛苦的典范，“杏林”也成了医学界的代名词。