11月15日，科学家在圣地亚哥的神经生物学学会年会上报道了吸食大麻对青少年脑部发育的研究结果。他们发现，大麻会对脑部的发育产生明显的副作用，那些很早开始吸大麻的年轻人在认知测试中的表现明显低于16岁以后才开始吸大麻的人。

Staci Gruber博士是参与研究的科学家之一，她强调，成年人的大脑和正在发育中的大脑是不同的。

这项研究的对象是35名长期吸食大麻的年轻人，他们的平均年龄为22岁，教育背景和收入情况都很相似。其中，20人在16岁之前就开始定期吸食大麻，另外15人在16岁以后才开始吸大麻。

科学家们评估了他们的执行功能（executive function），也就是计划和抽象思考的能力，以及能否理解规则和抑制不适当的行为。测试还包括认知的灵活性，能否集中注意力，能否遵守规则，和控制冲动。那些16岁以前就开始抽大麻的被测试者表现明显更差一些。他们不仅容易犯错，而且容易重复同样的错误。

此外，过早吸大麻还有其他副作用：他们倾向于吸食更多的大麻。不过研究人员强调，他们发现的差异来自于吸食大麻的年龄而非吸食大麻的量。

美国一些州正在讨论大麻是否应该合法化，Gruber博士认为如果大麻能够合法化，应该立法限制年轻人吸大麻。