水杨梅生命力旺盛，愈合能力强。喜温暖湿润和阳光充足环境，不怕水渍，萌发力强，枝条密集，双子叶植物，叶小形似柳，叶色苍翠，新叶带有红晕，树干光滑微黄白色，根系发达，枝条柔软易蟠扎，树枝秀丽。头状花序顶生或腋生，小花褐色，6月至7月开放。蒴果长卵状楔形，9月至10月成熟。水杨梅枝条披散，婀娜多姿，紫红球花满吐长蕊，秀丽夺目，适用于低洼地，池畔和塘边布置，也可作花径绿篱。

日本水杨梅多年生草本，高60～100厘米，全株密被白色柔毛。年老的根丛中常有短而大的根茎，须根多。根生叶具长柄，叶片羽状分裂，裂片大小不一，顶裂片特大，卵状圆形或心形，先端钝，多3裂，基部心形至广楔形，边缘有圆锯齿，上面绿色，下面略淡，两面散生短柔毛；茎生叶卵形至广卵形，浅3裂或深3裂；托叶叶状，有粗齿牙。花1至数朵，生于枝端；萼5片，与副萼片间生，萼片三角状披针形，外面密被毛，副萼片极小，线形；花瓣5片，黄色，圆形或广椭圆形，平展，与萼片等长；雄蕊、雌蕊均多数。瘦果，散生淡黄色粗毛，具长而先端钩曲的宿存花柱。花期4～6月。果期9～11月。生于山阴、路旁或水沟边。