脂蛋白是一种含有蛋白质以及可以与蛋白质水结合的脂类的生物化学组合体。许多酶、载体、结构蛋白、抗原、黏附素和毒素都是脂蛋白。其中例子包括：可以载着脂肪在血液中流动的高密度与低密度脂蛋白、线粒体与叶绿体上的跨膜蛋白以及细菌脂蛋白。 脂蛋白颗粒的目的是在体内的血液中转运脂类（例如胆固醇）

所有细胞都使用及依赖脂肪和胆固醇作为构造多种生物膜的建筑材料，细胞使用生物膜以控制内部水、内部水溶物以及组织内部结构和蛋白质酶促系统。

脂蛋白颗粒中磷脂、胆固醇和载脂蛋白的亲水基团面向外边。这样的表征使它们得以溶解于基于盐水的血池之中。而甘油三酯脂肪以及胆固醇酯则存在于脂蛋白的内部，磷脂单层和载脂蛋白将之与水相屏蔽起来。

与脂蛋白颗粒表面蛋白之间的相互作用类型有：①与血液中的酶相互作用、②它们之间相互作用③与细胞表面的特异性蛋白结合以决定到底是甘油三酸酯还是胆固醇将会添加到脂蛋白颗粒上面或是从脂蛋白上面移除。

就粥样斑的形成与发展的过程而言是与衰退过程截然相反的，其主要问题出在胆固醇的转运模式上，而不是胆固醇浓度上。

跨膜脂蛋白脂类常常是复合体不可或缺的一部分，尽管它们看似本身没有催化活性。为了将跨膜脂蛋白与和它结合的生物膜相分开，就常常需要一些去垢剂（一些脂类）。