甲状腺激素对生长与发育的影响主要促进脑与骨的发育与生长。

1.脑

甲状腺激素是胎儿和新生儿脑发育的关键激素。在胚胎期，甲状腺激素能促进神经元增殖和分化，突起和突触形成，促进胶质细胞生长和髓鞘形成，诱导神经生长因子和某些酶的合成，促进神经元骨架的发育等。

2.骨

甲状腺激素与生长激素具有协同作用，调控幼年期生长发育。甲状腺激素能刺激骨化中心发育成熟，使软骨骨化，促进长骨和牙齿生长。甲状腺激素缺乏将影响生长激素正常发挥作用，导致长骨生长缓慢和骨骺愈合延迟，但对胚胎期的骨生长并非必需，因先天性甲状腺发育不全的患儿出生时的身长可基本正常，但脑的发育已经受累。在胚胎期缺碘或出生后甲状腺功能减退的儿童，一般在出生后数周至3～4个月后才表现出脑和骨发育的明显障碍，因而表现为智力迟钝，生长迟缓，称为呆小症，又称克汀病。