流感的病原是流感病毒分为甲、乙和丙三个型别（A、B、C型）。三型均可侵袭人类，但在历史上以甲型流感病毒为害最大。而在甲型流感病毒中又可根据其病毒表面的血凝素（H）及神经氨酸酶（N）抗原，进一步分为若干个亚型。由于表面抗原物质变异很快，使制备对型疫苗增加难度，常因滞后而失效。1998年春，在澳洲悉尼首次出现98流感新毒株，波及全球引发流感，我国也在其内。该毒株被命名为A型流感的变异株，表面抗原种类为H3N2亚型，这又是当前北方流感流行的优势毒株。据国家流感中心权威专家告诫，A型流感病毒是国际上公认的感染后病情重、病程长、病死率较高的一种流感病毒，因此必须认真做好防治工作。