痰液中发现癌细胞对于肺癌的诊断具有重要价值。首先，它可以直接提示肺部存在恶性肿瘤的可能性，尤其是对于中心型肺癌患者来说，其气道内的肿瘤细胞更容易脱落进入痰液中，通过显微镜检查可以观察到异常的细胞形态和结构，为临床提供初步筛查依据。

其次，在病理学上，痰涂片或痰液细胞学检查发现癌细胞能够帮助确定肿瘤的具体类型，如鳞状细胞癌、腺癌等，这对于后续治疗方案的选择至关重要。此外，对于一些难以通过其他方法（例如X线胸片、CT等影像学手段）明确诊断的小病灶或者早期肺癌患者而言，痰液中的癌细胞检出可能成为重要的辅助诊断工具之一。

然而需要注意的是，并非所有肺癌患者的痰液中都能检测到癌细胞，尤其是周围型肺癌患者。因此，在实际临床应用中，痰液检查通常与其他检查方法结合使用，以提高诊断的准确性和可靠性。